Lunettes photochromiques ou lunettes de soleil classiques ?

Une paire de lunettes de soleil classique, tout le monde voit ce que c'est : une teinte choisie une fois pour toutes, efficace en plein soleil, trop sombre dès qu'on passe à l'ombre. La paire photochromique suit une autre logique, celle d'une teinte qui s'adapte d'elle-même : discrète à l'ombre, sombre en plein soleil.

Laquelle vous convient ? Tout dépend de la façon dont vos journées sont construites. Voici la différence de fond, une journée ordinaire vécue avec chacune, les cas où la teinte fixe garde l'avantage et ce que cela change côté style. Pour replacer ce choix parmi les autres critères, voyez notre guide pour bien choisir vos lunettes photochromiques.

Teinte fixe ou teinte qui s'adapte : la vraie différence

Une paire classique possède une seule catégorie, qui ne changera jamais. Pour l'été, c'est le plus souvent une catégorie 3, qui ne transmet que 8 à 18 % de la lumière : confortable sous un soleil franc, bien trop sombre dans un hall de gare ou une librairie. Cette teinte ne bouge pas, quoi qu'il arrive : c'est sa force au soleil, et sa limite partout ailleurs.

Choisir une paire classique, c'est donc choisir d'avance la situation qu'elle servira : une catégorie 2 pour une luminosité moyenne, une catégorie 3 pour le plein soleil d'été, une catégorie 4 pour la haute montagne, à condition de ne jamais conduire avec.

Une paire photochromique, elle, couvre une plage. Le Levant, par exemple, passe d'une catégorie 1 au repos, avec une teinte douce, à une catégorie 3 en plein soleil. Il lui faut environ 30 secondes pour foncer, et 2 à 3 minutes pour retrouver une vision claire à l'intérieur. Entre les deux, la teinte suit la quantité d'UV : plus il y en a, plus elle est profonde.

Ce déclencheur, les UV plutôt que la luminosité, explique à la fois les atouts de la paire photochromique et ses limites, en voiture notamment. Nous y revenons plus bas.

Une journée ordinaire avec chacune

Prenons un samedi comme beaucoup d'autres, entre la ville et la campagne, et suivons les deux paires.

En plein soleil, les deux paires se valent, ou presque : la différence se joue dans les transitions. Sur une telle journée, la paire classique multiplie les allers-retours entre le nez, le front et la poche. La paire photochromique, elle, ne bouge presque pas. Mais au moment de reprendre le volant, les rôles s'inversent : c'est la paire classique qui fait le travail.

En semaine, le même scénario se rejoue en plus court : le trajet jusqu'à l'arrêt de tram, la pause de midi dans un square, un rendez-vous à l'autre bout de la ville. Chaque passage de l'ombre au soleil est une occasion d'enlever, de ranger ou d'oublier une paire classique.

Ce que la paire photochromique change au quotidien

Pris un par un, ces gestes semblent anodins. Mis bout à bout, ils changent la façon dont vous vivez avec vos lunettes.

• Moins d'enlever-remettre : la paire reste sur votre nez de l'extérieur à l'intérieur. Plus besoin de la glisser dans vos cheveux, où elle accroche, ni de la suspendre à votre col, d'où elle tombe dès que vous vous penchez.
• Moins de pertes et d'oublis : des lunettes s'oublient surtout au moment où on les pose, sur une banquette de train, le comptoir d'un hôtel, le rebord d'un lavabo. Une paire qui ne quitte pas votre visage échappe à ces moments. Nos astuces pour ne plus perdre vos lunettes de soleil partent du même constat.
• Moins de rayures : des lunettes qu'on retire sans cesse finissent souvent au fond d'une poche sans étui, ou posées verres contre une table.
• Pas de décision à prendre le matin : inutile de vous demander si vous aurez besoin de lunettes de soleil dans la journée. Vous les avez déjà sur le nez, quelle que soit la suite du programme.
• Un regard visible à l'intérieur : légèrement teintés au repos, les verres laissent voir vos yeux à vos interlocuteurs, que vous soyez au guichet d'une mairie, en réunion ou à table chez des amis.

C'est en ville, où l'ombre et le soleil alternent à chaque coin de rue, que l'effet est le plus net. Notre article consacré aux lunettes photochromiques en ville le montre en détail.

Quand une paire classique reste le meilleur choix

Soyons honnêtes : la paire photochromique ne gagne pas partout. Dans trois situations, une teinte fixe fait mieux.

• La journée entière à la plage, en plein été : vous ne rentrez pas, la lumière reste intense et la chaleur monte. Or un verre photochromique fonce moins quand il fait chaud : à 35 °C, selon des mesures publiées, sa teinte peut s'arrêter au niveau d'une catégorie 2, avec environ 30 % de lumière transmise. Une paire fixe de catégorie 3 garde sa teinte. Et si les reflets de l'eau vous gênent, un verre polarisé fera encore mieux : notre comparatif entre verres photochromiques et polarisés explique pourquoi.
• La conduite : le pare-brise retient presque tous les UV, 98 à 99 % selon les opticiens. Les verres photochromiques y foncent donc peu, alors qu'une paire classique de catégorie 2 ou 3 fonctionne normalement. Une paire dédiée à la voiture reste la solution la plus simple.
• La haute montagne et les glaciers : la luminosité y est exceptionnelle et réclame une catégorie 4. Une plage de 1 à 3 s'arrête avant. Pensez simplement à retirer cette paire avant de prendre le volant : la catégorie 4 est inadaptée à la conduite.

Autrement dit, la bonne réponse est souvent « les deux » : la paire photochromique au quotidien, la paire classique pour la route ou les longues journées de plage. Pour peser le pour et le contre, lisez notre article sur les points forts et les inconvénients des lunettes photochromiques.

Et côté style ?

Une paire classique annonce la couleur : ce sont des lunettes de soleil, et elles en ont l'air même dans une pièce. Portés à l'intérieur, des verres très foncés mettent une petite distance avec les personnes que vous croisez. Une paire photochromique change de rôle au fil de la journée : lunettes de soleil dehors, lunettes aux verres légèrement teintés dedans.

Cette teinte de repos devient d'ailleurs un élément de style. Sur Le Levant, les verres du coloris Rose gardent au repos une nuance rosée, ceux du coloris Bleu une nuance bleutée. La monture compte autant. Taillée dans l'acétate et montée sur des charnières à trois rivets, elle existe en cinq coloris : Bleu, Verte et Rose en monture cristal, noir et brun ou noir et gris en monture noire.

Reconnaissons-le : le choix de verres reste plus large en teinte fixe, avec des dégradés, des effets miroir ou des couleurs vives. Si vous aimez changer de lunettes selon la tenue, une paire classique a toute sa place à côté d'une paire photochromique, qui sera celle de tous les jours.

Questions fréquentes

Des lunettes photochromiques peuvent-elles remplacer mes lunettes de soleil ?

Pour la plupart de vos journées, oui. Gardez une paire classique pour la voiture, les longues journées de plage en plein été et la haute montagne.

Sont-elles aussi foncées qu'une paire de soleil classique ?

Au plus fort du soleil, Le Levant monte jusqu'à la catégorie 3, celle de la plupart des lunettes d'été. Par forte chaleur, ses verres restent un peu moins sombres qu'une paire fixe de catégorie 3.

Peut-on garder ses lunettes photochromiques à l'intérieur ?

Oui, c'est tout leur intérêt. Au repos, leurs verres gardent une teinte douce qui se porte sans difficulté dans une pièce. Avec Le Levant, il leur faut 2 à 3 minutes pour s'éclaircir en quittant le plein soleil.

Le filtre UV est-il le même sur les deux types de lunettes ?

Le type de verre n'a rien à voir avec le filtre UV : vérifiez la mention UV400, sur une paire classique comme sur une paire photochromique. Sur Le Levant, ce filtre fonctionne aussi bien au repos qu'en plein soleil.

Une paire photochromique vieillit-elle comme une paire classique ?

Pas tout à fait. Au fil des années, la réactivité des verres photochromiques peut baisser très lentement, en particulier s'ils sont souvent exposés à la chaleur : ne les oubliez pas sur un tableau de bord. C'est une particularité propre à la technologie photochromique.

Une paire photochromique se remarque-t-elle ?

Dehors, elle ressemble à n'importe quelle paire de soleil. À l'intérieur, elle passe pour une paire aux verres légèrement teintés, qui laisse voir votre regard.

En résumé

Une paire classique est faite pour le plein soleil et n'en bouge pas ; une paire photochromique vous accompagne de l'ombre au soleil sans quitter votre nez. En plein soleil, elles se valent, ou presque. La différence se joue dans les transitions : moins de gestes, moins de lunettes oubliées, un regard visible à l'intérieur. La teinte fixe garde l'avantage au volant, sur une plage écrasée de chaleur et en haute montagne. Pour tout le reste, Le Levant réunit ce qu'on attend d'une paire photochromique : des catégories 1 à 3, un filtre UV400 et une monture en acétate.